Al entrevistar inicialmente a un contratista general, usted querrá reunir toda la información que pueda antes de tomar su decisión sobre con quién trabajar. En algún momento, el posible contratista deberá revisar el diseño y los planos con usted. En la entrevista inicial, tendrá la oportunidad de evaluar la experiencia del contratista, su ética de trabajo y su comportamiento personal. Somos sensibles a los constructores que tratan, en las primeras reuniones, de rediseñar o que sugieren rápidamente cambios en los materiales y la construcción.
Haga saber al contratista general que ha contratado a un arquitecto, que dispondrá de documentos profesionales de ingeniería y construcción (planos) y que utilizará los servicios del arquitecto para dirigir la construcción. Muestre al constructor sus planos y dibujos hasta la fecha.
Tome notas detalladas: Anote el contratista, la fecha y, a continuación, anote la información en respuesta a cada una de las preguntas que figuran a continuación; haga copias adicionales para otras entrevistas. Comparar las respuestas más tarde será de gran ayuda para comparar a los contratistas.
Asegúrese de que el contratista tiene las licencias comerciales y profesionales adecuadas y está asegurado. Pregunte por las licencias específicas y la cobertura del seguro. Una vez que haya firmado el contrato, debería solicitar una copia de la «carpeta de seguros» del contratista, en la que figure la cobertura específica para su proyecto. Guarde esta hoja de papel con el contrato y no la pierda.
Consigue toda la información de contacto que puedas. Anote la dirección comercial, el teléfono móvil, el teléfono, el fax, la dirección de correo electrónico y el número de licencia comercial del contratista.
Pida al contratista que le describa proyectos similares en los que haya trabajado. Consiga dos o tres referencias recientes y llámelas. Pida que le muestren fotografías de proyectos recientes realizados por el contratista, pero no confíe en las fotos que éste aporte como única fuente de información.
Pregunte al contratista si ha trabajado antes con arquitectos, quiénes fueron y cómo fue el proceso. Pregunte si ha trabajado en la ciudad o jurisdicción en la que está construyendo y si está familiarizado con el proceso de permisos, inspección y aprobación de la construcción en esa jurisdicción.
Es especialmente útil pedir referencias de proyectos terminados, pero también al menos una de un proyecto de construcción en curso. Un cliente en construcción tendrá una visión inmediata del trabajo, la diligencia, la atención, la limpieza, el personal, la facturación y las prácticas de documentación del contratista.
Haga que el contratista conozca los requisitos y problemas individuales de su proyecto. Pregunte si el contratista puede trabajar dentro de las directrices que usted establezca. Informe al contratista del grado de implicación que tendrá en el seguimiento del proyecto durante la construcción, la elección y la revisión de los materiales, las instalaciones y los acabados.
Pregunte por la gestión del proyecto. ¿Quién trabajará en la obra? ¿Habrá un supervisor, un encargado o un carpintero jefe en la obra o se gestionará desde otro lugar? ¿Utilizará un director de proyecto distinto además de un superintendente en la obra? ¿Cómo se compensará a estas personas (tarifa plana, tiempo y materiales, porcentaje del coste de la construcción)?
Pregunte por los plazos. ¿Cuánto tiempo necesita el contratista para programar su proyecto una vez firmado el contrato? ¿Cuánto tiempo prevé el contratista que durará el proyecto? ¿Está dispuesto el contratista a aceptar una penalización si no termina el proyecto a tiempo (lo que se denomina «liquidación de daños y perjuicios»)?
Pregunte por el proceso de licitación del contratista. ¿Qué se incluye en la oferta? ¿Qué se excluye específicamente? ¿Cuánto tiempo durará el proceso completo de licitación? ¿Qué aspecto tendrá el formulario final de la oferta?
Pregunte por la actividad del contratista. ¿Cuántos proyectos se realizan al año? ¿Tiene el contratista una oficina? ¿Cuánto tiempo lleva el contratista en el negocio? ¿Cuántos empleados tiene en su organización?
Pregunte por el pago y los honorarios. ¿Cuánto dinero pide el contratista por adelantado? ¿Cuál es el calendario de pagos? ¿Qué tipo de honorarios cobra el contratista por cada trabajo? ¿Qué gastos generales, beneficios, tasas de supervisión, tasas de gestión, etc. cobra el contratista? ¿Son todos estos costes transparentes y están específicamente descritos en su formulario de oferta?
Por último, ¿está el constructor acostumbrado a trabajar con prestamistas? ¿Puede el contratista aceptar las condiciones del prestamista y el calendario de pagos requerido?
Al final, cuando sus posibles constructores se marchen y usted hable de su trabajo y sus cualificaciones con su cónyuge o su familia, sus sentimientos intuitivos sobre esta persona o equipo son fundamentales.
Tendrá que trabajar con su constructor y confiar en él en los días maravillosos en los que ve que la visión de su casa se hace realidad y en los días oscuros en los que tiene la sensación de que todo su tiempo y su dinero le han llevado a una obra embarrada y que no hay nadie. Verifique, pero confíe en su intuición sobre la fidelidad, la honestidad, la franqueza, la articulación, los conocimientos y la experiencia de esta persona y, lo que es más importante, su capacidad de escuchar y oírle.